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O antigo Pinhal
de Leiria está situado a norte de Leiria, na Mata
Nacional do Urso, constituindo uma das maiores manchas
naturais da região centro. Em Portugal, o pinhal de Leiria
foi marcou o início da plantação intensiva
de monocultura do pinheiro bravo.
Foi D. Afonso
III no século XIII que deu início à plantação
dos pinheiros. No entanto é com D. Dinis que (entre 1279
e 1325) a cultura foi intensificada. Fizeram-se enormes sementeiras
para que as dunas da costa não se degradassem. Serviu este
pinhal também para a expostação e construção
naval que servia interesse comerciais e marítimos do reino.
Sempre que
era feito o corte de árvores, havia uma replantação
imediatamente a seguir. Esta acção manteve o pinhal
praticamente intacto. Durante os séculos XV e XVI. Na altura
dos Descobrimentos Marítimos, o pinhal desempenhou um importante
papel. A madeira deste pinhal era usada nas embarcações.
O pez (alcatrão vegetal extraído dos pinheiros) ajudou
na protecção das caravelas.
Em Monte Redondo, no Museu Etnológico, pode-se visitar um
dos muitos fornos de pez que existiram no pinhal.
A expansão
industrial (nos séculos XVIII e XIX) e o aumento demográfico
trouxeram a necessidade de produzir carvão de madeira quer para
alimentar os fornos das indústrias metalúrgicas e
de vidro, quer para o aquecimento das populações. Em meados do séc.
XIX começou a produção de produtos resinosos,
nomeadamente com a extração da goma dos pinheiros.
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O
pinhal continua ainda hoje como um local de lazer. Actualmente é
possível passear dentro do pinhal, aproveitando toda a fragância
aromática que se espalha no ar. A mata é cerrada e permite
muitas actividades ligadas à natureza, como passeios de bicicleta
ou a pé.
A flora do
pinhal é bastante variada. Para além do pinheiro bravo
que domina a paisagem, há urzes
brancas, fetos arbustivos,
lentisco-bastardo, urzes
rosadas e rosmaninho.
Também são muito comuns à beira do rio Lis
exemplares de amieiros, freixos
e salgueiros
Mais três
pinhais defendem algumas paisagens costeiras: Pinhal
do Pedrogão, Pinhal das
Dunas do Lis e Pinhal do Concelho,
pinhal que envolve as dunas da praia deserta do Fausto.
Para apreciar as verdadeiras dimensões desta mancha de pinhal
o melhor é subir ao alto de Pedrogão (pela estrada
que liga Coimbrão a Pedrogão) ou então ir pela
estrada Lagoa da Ervedeira - Pedrogão, ao morro
do Ferreiro. Daí a paisagem assume um verde intenso,
com ares de particular silêncio.
Próxima da Mata Nacional do Urso, a Lagoa
da Ervedeira apresenta uma extensão de dois quilómetros
de areal e vegetação envolvente sem igual. O areal
imenso permite passeios e brincadeiras de miúdos. Esta lagoa
é muito procurada para a prática de desportos náuticos
como o wind-surf.
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